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植物为什么没有大脑? 这是光合作用的生活方式决定了运动和神经系统不经济。 神经系统进化的选择压是为了快速对外界作出反应。但植物的生活要素不同,属于靠天吃饭,阳光、土壤都是时间、空间范围上尺度极大的,阴天来了、暴雨来了也不是跑几步就能躲开的,即使进行快速反应也得不到什么生存优势。 正相反,神经系统是非常消耗能量的。比如人类的大脑消耗了全身1/6的能量。曾经的远古类人猿是因为吃肉,尤其是熟肉,才允许进化出这么大一个累赘。植物不能通过捕食富集能量,仅靠光合的能量富余是极其有限的,一棵水稻半年才储藏半碗米粒的淀粉,给人脑一两个小时就烧光了。对植物来说负担这么大的开销根本不现实。 而且神经系统不能做光头司令,势必要一个庞大的肌肉系统来执行,要了肌肉系统又要循环系统来养,各种要求像多米诺骨牌一样一路倒下去,那消耗的能量就海了去了。上面也说了,神经系统对植物实用效果很差,如果为之砸锅卖铁是很不利于生存的。
简单说,跟运动与否有关系。
动物也不是都有大脑。从脊索动物起,才开始在身体前侧出现集中处理信息的神经结,也就是雏形的脑。
而属于脊索动物的被囊动物,比如海鞘,还有一个特别的技能:幼虫期有脑,四处游走,一旦找到了合适的家,就扎根下来,再也不动了,然后就会把它的脑“吃掉”(退化吸收掉)……

如果不动就能活,为什么需要脑呢?这个极度耗能的东西?(和过滤水里的浮游生物相比,光合作用能提供的能量就更低了……)
即使在同一类物种里,比如软体动物,也是:越是懒惰、行动越少、动作越慢的动物,神经系统就越简单(比如蚌、石鳖);越是行动快,尤其是需要四处捕猎的动物,越是有复杂的神经系统,包括脑(还有大大的眼睛……比如章鱼、鱿鱼)。
我们为什么要思考?从外界输入各种信息,处理(“想”),然后呢?必须对外界做出反馈,以某种方式改变外界(从而提升自己的生存状态,比如能更有效地摄入能量,满足脑的能耗),也就是说,必须有信息输出。如果只是输入信息,处理信息,就是不输出,那……很好玩吗(就像发动机空转一样)?所有的思考,最后必须转化为“动”才有意义,哪怕是别人的“动”(比如某些可以整天坐着的人,也需要思考,用话语或文字或其他什么,来最终影响别人的行为,从而间接提升自己的生存状态);
在进化早期的动物中,神经索贯穿动物并在每个体节形成神经结控制肢体运动,在身体前部的神经节通常较大,称为大脑。 在脊椎动物中,大脑变得尤其发达并起着支配作用。而在无脊椎动物,比如昆虫中,大脑相对简单,而除大脑外的其他神经节也能独立发挥一定功能,比如通过咽下神经节控制口器,胸部神经节控制足和翅的活动。这就是为什么去掉蟑螂的头它还具有活动能力。
 Fig 1. 昆虫的神经和协调系统(图片来源网络,侵删)
但大象大脑远比蜜蜂大的不一定就比蜜蜂聪明,只不过是进化过程中不同的选择。 除了少数极其原始的动物,如海星,海绵等,所有的动物都有大脑。
所以在大脑的定义中,植物是没有大脑的。
我们的大脑有几百亿个神经元,无比复杂精妙,是不是真的比植物要高等多了? 事实是,最早发现的人猿不过几百万年,而从藻类开始的植物在地球存在了几十亿年, 它们并不傻。 它们甚至有着很多人都没有的高贵品质,自给自足,无私奉献,而也是这种无私奉献,他们无法像人一样通过吃肉提供大脑运行所需的大量能量,相比之下光合作用产生的能量很少,却也很大,因为这是几乎所有生物的能量来源。
 Fig2. 海藻在进行光合作用(图片来源网络,侵删)
所以为什么植物没有大脑?因为他们足够强大,虽然没有大脑,但他们绝不是傻傻的靠天吃饭,人类大脑的基本功能(信号收集,信号处理,控制运动,维持稳态,学习记忆)它们几乎都能做到。
举一些例子,
“野火烧不尽,春风吹又生”,白居易的诗告诉我们植物具有着强大的生命力,但也许大家没仔细思考过这首诗背后的科学道理。
十多年前,澳大利亚的科学家也有着类似于白居易的发现,他们发现火灾后的树林中野花长的特别快,他们坚信野火中隐藏着春风吹又生的原因,于是他们用色谱质谱分离灰烬中的化合物,找到了一种分子能够促进种子萌发,他们命名为Karrikin,发表在Science上。
 Fig 3. Science上Gavin等人关于Karrikin的发现
植物固着生长的特征让它们对环境的刺激更加敏感,光照温度湿度方方面面的变换都能被植物察觉,正如去年发表在cell封面的发现,COLD1基因能够感知温度变化,而包含粳稻COLD1基因的水稻能显著增强耐寒性。
 Fig 4. Cell, 2015, 160(6)封面,水稻COLD1基因的发现
Receptor-like-kinase穿越细胞膜表面感知外界信号并传递到胞内引起下游信号转导,而在植物中RLK的数量远远多于动物。因为植物没有腿不能跑,他们更需要适应环境,虽然不能在空间移动,他们也能够控制气孔开闭等器官层面的运动。
 Fig 5. 植物控制气孔开闭机制(图片来源网络,侵删)
而例如植物叶片昼夜的变化,也是由不同化合物控制的。
 Fig 6. 植物叶片昼夜节律变化的化学机制
至于学习,今年的一项研究发现捕蝇草能够感知猎物触碰陷阱的次数,触碰一次并不会引起叶片的关闭,这样植物在捕获挣扎的动物的同时也避免了一些非猎物,例如掉落的叶片的干扰。
 Fig 7. 捕蝇草捕获食物
关于记忆,有人找来了一堆含羞草栽在小花盆里,再将花盆分别安装到特制的滑轮轨道上让花盆下落。这些植物会滑落到柔软的泡沫中。而下落速度足以刺激含羞草,让它们的叶子卷起来。 然而通过重复多次下落达到六十次之后,人们发现,有些植物在下落时没有出现闭合叶片的反应。
也就是说,植物似乎发现了下落不会对自己造成伤害,所以,越来越多的植物懒得保护自己。含羞草在持续的刺激下会适应这种变化,就像动物实验中一样有了“记忆”。
 Fig 8. 含羞草受刺激叶片闭合(图片来源网络,侵删)
而植物有记忆的最直接的例子就是表观遗传。Caroline Dean等科学家发现植物能够“记忆”寒冬周期长短,从而能够精确地调控开花时间,以确保授粉、发育、种子的传播和发芽能够在恰当的时期进行。开花基因FLC在寒冷的时候会被表观修饰从而被关闭,这项工作发表在2011年的nature上。
 Fig 9. Nature上Caroline等关于植物“记忆”寒冬周期长短的发现
总而言之, 植物虽然没有大脑,但他们有自己的一套精细的化合物调控网络。他们与环境与生物之间交流密切,他们能够记忆能够数数植物之间也能够互相“聊天”,他们远比我们想象的要聪明。
参考文献:
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[2] Angel A, Song J, Dean C, et al. A Polycomb-based switch underlying quantitative epigenetic memory[J]. Nature, 2011, 476(7358): 105-108.
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[4] Ueda M, Nakamura Y. Metabolites involved in plant movement and ‘memory’: nyctinasty of legumes and trap movement in the Venus flytrap[J]. Natural product reports, 2006, 23(4): 548-557.
[5] van Loon L C. The Intelligent Behavior of Plants[J]. Trends in plant science, 2015.
[6] Gross M. Could plants have cognitive abilities?[J]. Current Biology, 2016, 26(5): R181-R184.
生物演化的方向几乎总是使自身更有效地获取和利用能量。
即便在单细胞的原生生物中,人们也可以凭借直觉将草履虫、四膜虫等等归类为“原生动物”,将硅藻、球藻等等归类到“藻类”。实际上这些生物之间的亲缘关系相对接近,但为什么我们能对其中大多数进行分类呢?作为“捕食者”,往往需要大量的“觅食”动作,这样的选择压力使得细胞运动力提高、应激性更强;而主营自养生活的生物能量的来源是太阳辐射,因而没有对运动很强的需求,反而向减少能量消耗、发展出大量“预先设计”而非依赖应激性的方向演化。这一点也可以从多细胞光合生物起源比多细胞动物起源丰富佐证。
动物需要强大的运动能力,强大的运动能力需要敏锐的感觉和统一的神经系统,神经系统和运动系统又需要大量的能量,而巨大的能量需求又要由强大的运动能力觅食来满足。
植物则在尽量减少消耗的同时尽可能提高生命活动的效率,这样的选择压力使没有神经系统的植物将机体的应激性发挥到了极致,植物界充满了精巧的机械构造和预设结构——含羞草特化的叶枕、许多植物能将花粉抹到昆虫体表的花、叶镶嵌现象、阴生叶与阳生叶叶型的区别、气孔厚薄不同的细胞壁……植物的应激性“运动”往往不需要消耗太多资源,它们几乎总是预先设计好,等待特定的机械刺激去触发。
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